A kor nem számít

Vasárnapi retrórovatunk aktuális szereplője a kosárlabdázás egyetemes történetének egyik legjobbja, a tavaly közel 38 évesen visszavonult Kobe Bryant, becenevén a Fekete Mamba. A Los Angeles Lakers sztárja húsz idényt húzott le az észak-amerikai profiligában, rekordok végeláthatatlan sorát állította fel. Kezdte közvetlenül a középiskola után, amikor is 18 évesen minden idők legfiatalabbjaként kapott lehetőséget az NBA-ben.

Majer Dániel Kobe Bryant, az észak-amerikai profi kosárlabdaliga (NBA) történetének egyik legnagyobb alakja öt bajnoki címet nyert, és számtalan rekordot állított fel a Los Angeles Lakers színeiben. Remek képességei mellett nem utolsó sorban ideje is volt minderre, ugyanis már 18 évesen hozzálátott a csúcsdöntögetésnek.

Kobe Bean Bryant 1978. augusztus 23-án született Philadelphiában. Édesapja szintén kosárlabdázó volt, ő is az NBA-ben játszott, a fiú azonban nem sportolóról, hanem a híres japán marháról, pontosabban az arról elnevezett steakhouse-ról kapta a nevét. A kis Kobe gyerekkorának jelentős részét Olaszországban töltötte – az apuka, Joe Bryant ott vezetett le NBA-karrierjét követően – így azon kevés amerikai kosarasok közé tartozik, akik az európai „gurulós” focit is űzték. Miután a család visszatért az Egyesült Államokba, Kobe csatlakozott a Lowe Merion High School csapatához és középiskolásként zsinórban négyszer megnyerte az állami bajnokságot. Fél szemmel már ekkor az NBA felé kacsintgatott és a helyi csapat, a Philadelphia 76ers edzéseit kezdte látogatni. Noha jó jegyeket szerzett és minden adott volt ahhoz, hogy egyetemre menjen, úgy döntött, hogy a rövidebb utat választja az NBA felé. Az 1996/97-es szezont megelőzően a 13. helyen draftolta a Charlotte Hornets, de mindössze néhány hetet töltött a városban, mielőtt a csapatban úgy döntöttek: nincs rá szükségük, és elcserélték Los Angeles Lakersszel, ahol aztán az egész hátralevő karrierjét töltötte. Charlotteban valószínűleg azóta is a fejüket vakarják.

Vasárnapi retrórovatunkban egy-egy, sportága szabályai szerint utánpótláskorú sportoló felnőttek között elért, kiugró teljesítményét idézzük fel. Ez az egyetlen rendezőelv, külföldi és hazai sportoló egyaránt szerepel a sorozatban.

Los Angelesben viszonylag hamar rádöbbentek arra, micsoda vásárt csináltak, az NBA előszezonjában futó nyári bajnokságban ugyanis az akkor mindössze 17 éves Bryant érte el a csapatban egy mérkőzés alatt a legtöbb pontot, miután 27 egységet dobált össze a Detroit Pistons ellen. Alvin Gentry, az ellenfél edzője sem mehetett el szó nélkül a teljesítménye mellett: „soha nem láttam még nála jobb játékost az ő korában ezen a poszton.” A Lakers kínai körútján tovább villogott, majd a felkészülés záró szakaszában a Phoenix Suns ellen az egész nyár legtöbb pontját (36-ot) dobta az együttesben, mindezt 38 perc alatt, és csak úgy, mellesleg kiosztott még öt gólpasszt is.

Az élet azonban megfosztotta a zökkenőmentes bemutatkozástól. A Venice Beach-i tengerparton kosarazgatva megsérült a csuklója, öt hétre kivonva őt a forgalomból, majd miután visszatért, az első edzőmeccsen ismét partvonalra került, és kénytelen volt kihagyni az előszezon hátralevő részét. Az 1996/97-es idényt a Phoenix Suns ellen kezdte a csapat (akkor mutatkozott be az együttesben Shaquille O'Neal) és aratott könnyed győzelmet, Bryant azonban még nem volt bevethető állapotban. Két nappal később, 1996. november 3-án azonban már igen, 18 évesen és 72 naposan ő lett minden idők legfiatalabb játékosa, aki pályára lépett az NBA-ben. Hat percet játszott, pontot nem dobott, mindössze egy lepattanó és egy blokk került a neve mellé. Korrekordját azóta megdöntötték, először Jermaine O'Neil még abban az évben 19 nappal, majd Andrew Bynum 2005-ben újabb 44-el, felállítva a ma is érvényben levő csúcsot. Bryant első pontját két nappal később a New York Knicks ellen büntetőből érte végül el, a mérkőzésen kapott három percébe több pedig már nem is fért. Vontatottan indult tehát minden idők egyik legnagyobb kosárlabdázójának profikarrierje, talán kevesen gondolták akkor, hogy később azóta is fennálló rekordok sorát fogja felállítani. A listát mi mással is kezdhette volna, mint olyan korrekorddal, amely azóta is fennáll. Egészen 1997. január 28-ig kellett várnia, hogy először léphessen kezdőként parkettre az NBA-ben, míg végül a Dallas Mavericks ellen 18 évesen és 158 naposan eljött a nagy pillanat. A Lakers 19 ponttal győzött, Bryant 32 percet kapott (az addigi legtöbbet a szezonban), és 12 pontot dobott. Első pontja az NBA-ben: „Igyekeztem komolyan venni a feladatot, és koncentráltnak maradni, de nem tudtam megállni, hogy ne mosolyodjak el, amikor felálltam a kezdő sípszóhoz – emlékezett vissza a mérkőzés másnapján. – A középiskola óta nem kezdtem és azért ez más, mint csereként beállni. Ilyenkor az első perctől hozzá kell tenned a játékhoz, jóval nagyobb rajtad a nyomás, mint amikor a padról szállsz be.” Tizenegy nappal később az NBA történetének legfiatalabbjaként megnyerte az All Star-hétvége zsákolóversenyét, egy évvel később pedig, 19 évesen és 169 naposan már az All Star-mérkőzésen is kezdett. Egyik sem sikerült azóta sem senkinek ennyi idősen. Húsz idényen átívelő karrierjét ötszörös bajnokként fejezte be, annyi rekordot felállítva, hogy a legelvetemültebb statisztikaimádóknak is becsületére válna fejből felsorolni. Hétszer játszott nagydöntőt, két alkalommal a finálé legjobbjának is megválasztották. Tizennyolcszor kapott meghívott az All-Star csapatba, 2008-ban az egész szezon legértékesebb játékosának is megválasztották, kétszer pedig ő lett a legtöbb pontot dobó játékos az idényben. Tavaly áprilisban vonult vissza, utolsó mérkőzésén pedig még egyszer, utoljára megrázta magát, a Utah Jazz ellen 101-96-os győzelemre vezette a Lakerst. Összesen 60 pontot dobott a találkozón (mindenkinél többet abban az idényben), azzal ő lett a legidősebb (37 éves 234 napos) a liga történetében, aki elérte ezt a számot. A záró negyedben egymaga több pontot ért el, mint az ellenfél játékosai összesen... Az első. Kobe Bryant 96/76-es újoncidényének összefoglalója: Sorozatunk korábbi részei: Tara Lipinski Marjorie Gestring Lőrincz Tamás Nadia Comăneci Egerszegi Krisztina Boris Becker Gyurta Dániel Szeles Mónika Loris Capirossi Pelé