Észak-Amerikába költözött a hegyikerékpáros Világ Kupa: Kanada majd az Egyesült Államok a helyszín. Mont-Sainte-Anne-ben Juhász Zsolt a mezőny felét megelőzve a 23. lett, Benkó Barbara defektet kapott, a kerékcsere komoly kockázatokkal járt volna, így – a londoni olimpiai részvételre gondolva – kiállt a versenyből.
eFBé A kanadai VK-helyszín legendás, 1991 óta nem maradt ki az éves versenynaptárból. Ha nem Világ Kupa-futamot, akkor világbajnokságot rendeztek itt. Az egyébként sem könnyű pályát sikerült tovább nehezíteni erre az évre azzal, hogy rögtön az első felfelét még meredekebbé tették. Az időjárás sem szokott kedvezni a versenyzőknek: mindig magas a páratartalom, amit az idén az eső „megfejelt”, helyenként járhatatlanná téve a nyomvonalat.
Június 23-án az elit felnőtt mezőny mellett indultak az U23-asok, a mezőny ezúttal az összesítettben vezető Alexander Gehbauer nélkül vágott neki a négy körnek. A második cseh Ondrej Cink ráadásul a felvezető körben a sziklák közé esett, ezután feladni kényszerült a versenyt, így az olasz Kerschbaumer és a német Lünzum előtt ott volt a lehetőség a felzárkózásra. Helyettük a holland Van der Heiden élt a lehetőséggel: kihasználva az olasz technikai hibáját, amikor az elesett, elhúzott mellette és vissza se nézett. A rendkívül technikás pálya szétrázta a mezőnyt, egyesével tekertek be a célba a versenyzők több tíz másodpercnyi hátránnyal. Juhász Zsolt a 23. helyen úgy, hogy az utolsó két körében kicsit többet kockáztatott, ami javuló időeredményt hozott. A bringásnak nem ismeretlen a pálya, sőt, remek emlékei vannak róla, hiszen tavaly élete egyik legjobb VK-helyezését szerezte meg Kanadában: 11. lett.
Az U23-as férfiak Világ Kupáját továbbra is az osztrák Gehbauer vezetei (310 pont) a cseh Cink (270) előtt, Michael van der Heiden (265) feljött a harmadik helyre. Egy hét múlva az amerikai Windhamben tekernek a fiúk – tavaly Kerschbaumer (24) nyert, ha címet véd, az összesített pontversenyben is nagyot léphet előre. Juhásznak 25 pontja van, ezzel összesítésben a 28.
A női U23-asok futama a többihez hasonlóan sokaknak az olimpia felkészülést szolgálta. Így például Benkó Barbarának is: a Focus-MIG Team kerékpárosa egy hete kapta a hírt, hogy indulhat az ötkarikás játékokon. Bokasérüléséből felépült, de London miatt pláne óvatosan kell bánnia a sérülékeny testrésszel. A délutáni rajt előtt felhőszakadás mosta el és tette helyenként tekerhetetlenné a nyomvonalat – a mezőnynek egyébként sincs szerencséje azzal, hogy ebben az idényben az első versenynap záró futamaként nem tip-top pályán halad. Benkó pechjére épp a technikai zóna után kapott defektet, a kerékcsere azonban túl kockázatos lett volna. Internetes naplójában osztotta meg rajongóival, hogy miért is döntött a kiállás mellett. „Több mint fél kör futkározás várt volna rám, amit a bokám jelenlegi állapotában maximum sétálva tudtam volna megtenni. Ennek nem sok értelme lett volna: egyrészt rengeteg időveszteség (és kiszólítanak 80%-al), másrészt teljesen szétcsapom a bokám. Ráadásul sok híd van a pályán, amik olyan meredekek, hogy bringán is csak nehezen lehet áthaladni rajtuk, nem hogy gyalog, bringát tolva. Olyan is van, amin gyalog egyáltalán nem. A sétálós verzió így kiesett, maradt a kiállás. Egy kezemen meg tudom számolni ilyet hányszor csináltam, nem jó érzés, de sajnos most más megoldás nem maradt…”
Az esőfutamot az új-zélandi Samara Sheppard nyerte, ez volt élete első VK-futamgyőzelme. Ajándék saját magának, hiszen a verseny után két nappal van a 22. születésnapja. Sheppardot felvillanyozta a siker: „Egy kör után vezettem, de leesett a láncom, visszacsúsztam három helyet. A második körtől nem figyeltem senkire és semmire, csak mentem előre. Nyertem – ez hatalmas önbizalmat ad egyrészt a jövő heti amerikai futamra, másrészt a szeptemberi világbajnokságra. A korosztályos összetettben továbbra is toronymagasan első ukrán Jana Belomojna (390 pont) Kanadában másodikként tekert át a célvonalon úgy, hogy az üldözők percekkel később érkeztek csak be. Benkó Barbara 92 ponttal a 11. helyen áll.
A junior fiúk június futamában ezúttal nem volt ott Bányai Dominik és Meggyesi Bercel, ám Európát eleve mindössze két versenyző, az ukrán Artem Shevcov és az osztrák Fabian Costa képviselte egy nappal az elit versenyek után. Az amerikai földrész északi és déli részét viszont annál többen, Kanadától Kolumbiáig összesen közel húsz hegyikerékpáros. A verseny győztese mégsem közülük került ki: az új-zélandi Anton Cooper az első emelkedőn úgy otthagyta a többieket, hogy utána nem kellett hátranéznie. A futam után Cooper elmondta a taktikát: „A csapatom úgy indított útnak, hogy tekerjek a legnagyobb tempóban addig, ameddig bírom.” A végéig bírta, bő hat perccel utána érkezett a kanadai Marc-Antoine Nadon vezetésével az „utóboly”.
A következő VK-futamra a kontinensen marad a teljes mezőny, június 30-án és július 1-én az Egyesült Államok, Windham városa lesz a helyszín: hagyományosan az ottani egyhetes kerékpáros fesztivált koronázza meg az olimpiai krossz Világ Kupa versenye.
Végeredmény ITT.
