Rafael Nadal már 14 évesen tudta azt, ami az egész pályafutását meghatározta

Visszavonult minden idők legjobb salakjátékosa, a 22-szeres Grand Slam-győztes Rafael Nadal. A mallorcai kissrácból világszerte példaképpé vált teniszező karrierje kezdetének ikonikus pillanatait idézzük fel.

„A címeimet, a győzelmeimet, az eredményeimet jól ismerik a szurkolók, de én azt szeretném, ha úgy emlékeznének rám, mint egy jó emberre, aki egy kis mallorcai faluból jött. Szerencsés voltam, mert a nagybátyám a falunkban volt teniszedző, és egyébként is nagyszerű családom van, amely minden pillanatban támogatott már gyerekként is. Támogattak egy kissrácot, aki csak követni szerette volna az álmait és végül mindent megtettem és a lehető legkeményebben dolgoztam, hogy az az ember lehessek, aki ma vagyok” – mondta a 22-szeres Grand Slam-győztes teniszlegenda, Rafael Nadal élete utolsó tétmérkőzése után, a Málagában rendezett Davis-kupa negyeddöntőjét követően.

Ha egy nyilatkozatot keresünk arra, amely végigkísérte, jellemezte Nadal karrierjét, akkor azt egészen fiatalon, mindössze 14 évesen adta, miután a rangos Les Petits As elnevezésű franciaországi teniszverseny döntőjében két szettben legyőzte Julien Gely-t.

„Tovább kell edzeni. Fontos volt ez a torna, de ha megnyered, az nem azt jelenti, hogy jó leszel. Tovább kell edzeni, aztán meglátjuk” – mondta az összeszedetten nyilatkozó fiú, aki elmondta, hogy az előző évi tornán a franciák mai napig aktív kiváló játékosától, Richard Gasquet-től kapott ki.

Már két évvel korábban, 12 évesen is profin nyilatkozott. Akkor a spanyol utánpótlás-bajnokságon lett második a nála idősebbek között. A Televisión Española riportja szerint nagy meglepetés volt, hogy Nadal bejutott a döntőbe, pedig a korosztálya világranglistáján a második helyen állt. Érthető módon Rafa nem boldogan állt a kamera elé:

„Szerintem sokkal jobban játszott, mint én, nem tudtam semmit csinálni. Úgy játszott, ahogy én is szerettem volna, de nem számít…” – mondta Nadal José Antonio Sanchézről, a verseny győzteséről.

Majd elmesélte, hogy minden nap reggel 9 és dél között járt iskolába, 4-től 8-ig pedig teniszezett. Az újságíró rákérdezett a futballhoz való viszonyára is.

„Focizom, de azt csak inkább szórakozásból…vagy ilyesmi.”

Ugyan ekkor már inkább hobbinak tekintette a labdarúgást, korábban nem volt teljesen egyértelmű, hogy a teniszt választja. Az egyik nagybátyja, Miguel Ángel Nadal a Mallorca, a Barcelona és a spanyol futballválogatott játékosa volt – vele (jobbra) látható Rafa az alábbi képen.

Másik nagybátyja viszont, a korábbi profi teniszező, Toni Nadal, aki 2017-ig edzette. Alig hároméves korában ismertette meg Rafát a sportág alapjaival, majd látta, hogy kivételes tehetség, ezért komolyabban kezdett foglalkozni unokaöccsével.

A Nike készített egy kisfilmet 2008-ban, amelyben az akkor már világklasszis játékos és edzője elmeséli és bemutatja, hogy a teniszen kívül lényegében semmit sem nem tud csinálni a bal kezével.

Aztán amikor tizenkét éves lett Rafa, az édesapja választás elé állította: tenisz vagy futball? A fiú számára nem volt kérdés, ahogy ma már az sem kétséges, jól döntött-e.

Az első sikerek sem szédítették meg Rafát. Tinédzserévei végén, 2003-ban is rendkívül szerényen nyilatkozott, pedig az ATP az év legjobb újoncának választotta.

„Szerintem nem érdemes engem Carlos Moyához hasonlítgatni. Ő világelső volt, miközben én még mindig nagyon fiatal vagyok, és rengeteget kell dolgoznom.

– magyarázta Rafa a Trans World Sportnak.

Természetesen Moyá – aki 2016-tól visszavonulásáig Rafa trénere lett – is megszólalt a mallorcai ígéret kapcsán.

„Már most komplett játékos, és folyamatosan fejlődik. Úgy értem, ma is elég jó, de fantasztikus jövő vár rá. Agresszív, ambiciózus, nehéz ellenfél, aki egy nap legyőzhetetlenné válhat.”

Az idősebb játékosok is hamar megismerkedtek a nevével. Pat Cash Boris Becker ellen bemutatózott volna Mallorcán, ám a német végül nem tudott elmenni a gálára. A szervezők mondták az ausztrálnak, hogy egy 14 éves helyi sráccal fog játszani. Cash arra készült, néhány game-et ad a fiúnak, hogy ne sírjon, ezzel szemben két szettben vereséget szenvedett a tinédzser ellen. Cash a meccs után döbbenten nyilatkozott:

A nagybácsi meglehetősen kemény szeretettel irányította Rafát gyerekkorában. Toni számol be a könyvében (Todo Se Puede Entrenar) arról, hogy amikor a későbbi legenda 14 évesen megnyerte a spanyol juniorbajnokságot, megmutatta neki, a korábbi győztesek listáját, majd megkérdezte: „Ismersz közülük valakit?” Rafa pedig így felelt: „Nem... Oké, akkor menjünk edzeni.”

Emlékezetes történet az is néhány évvel korábbról, amikor Rafa 1997-ben, 11 évesen először utazott külföldi versenyre, a franciaországi Auray városába. A költségcsökkentés miatt az edzők és a versenyzők helyi családoknál aludtak. Toni és Rafa Marie és Michel Lebourg házában szállt meg, és az egyik este a nagybácsi elment bowlingozni, magára hagyva unokaöccsét. Rafa nem érezte jól magát, ezért felhívta az édesapját, hogy menjen érte, ami persze képtelenség volt, de a baj mégsem volt akkora, hiszen mire Toni visszatért a bowlingpályáról, a fiú már nyugodtan aludt. Marie, a vendéglátó, 2005-ben – amikor Nadal az első Roland Garrost nyerte – adott interjút a L’Equipe-nek, amelyben elmesélte, hogy Rafa nagyon félt a család Nuts nevű boxerkutyájától: amint felbukkant az állat, a teniszező felszaladt az emeletre, és elbarikádozta magát. Az ismert sportlap újságírója a párizsi Grand Slam-győzelem úgy fogalmazott:

Élete utolsó tétmérkőzésén aztán nem egy francia, hanem a holland Botic van de Zandschulp győzte le minden idők egyik legnagyobb teniszezőjét. Sokszor elhangzott azóta, hogy keretes szerkezetbe tette Nadal a Davis-kupa karrierjét, ugyanis mindössze két meccset vesztett a sorozatban: az elsőt és az utolsót.

Legelső alkalommal viszont nem játékosként, hanem egészen más szerepkörben találkozhattak vele a nézők a Davis-kupában. A 2000-ben rendezett világdöntőben tizennégy évesen Rafa volt a spanyolok zászlóvívője.

 

Az egyetemes sportvilág meghatározó alakja 2024. november 19-én, Málagában fejezte be profi pályafutását, amely során 22-szer nyert Grand Slam-tornát, abból 14-et a Roland Garroson. Utóbbira előtte senki nem volt képes, és egyelőre nehéz elképzelni, ki döntheti meg a mallorcai kissrác rekordját.

(Kiemelt képünk forrása: Youtube/Les Petits As - Le Mondial Wilson)