A megölt ötlettől a 40 ezer török szurkolóig – az UEFA Ifjúsági Liga története

Tizenkét éve indult az UEFA Ifjúsági Liga, amelyben a legjobb U19-es csapatok mérik össze tudásukat. A konfliktusok nem kerülték el a sorozatot, időközben változtak a szabályok, végül a nézők is megkedvelték – az ifi BL története számokkal, a pénteken kezdődő négyes döntő előtt.

– mondta Justin Andrews TV-producer az Independentnek. Így indult az UEFA Ifjúsági Liga, vagyis az ifi BL.

Andrews és Mark Warburton futballedző 2011-ben megálmodta a U19-es európai csapatok számára a NextGen-sorozatot, amely első kiírására tizenhat együttes kapott meghívót. A mezőny meglehetősen színvonalas volt, íme a résztvevők: Aston Villa, Liverpool, Manchester City, Tottenham Hotspur, VfL Wolfsburg, Inter, Olympique Marseille, Ajax, PSV Eindhoven, Molde FK, Rosenborg, Sporting, Celtic, Barcelona, FC Basel, Fenerbahçe.

A négyes csoportok első két helyezettje jutott tovább az egyenes kieséses szakaszba, amelyben egy mérkőzés döntött arról, melyik csapat mehet a következő körbe. A döntőt a 2011/12-es évadban a Leyton Orient stadionjában rendezték, ahol az Inter győzött, míg a következő kiírásban Comóban az Aston Villa diadalmaskodott.

A NextGen gyorsan népszerű lett, ehhez sokat tett hozzá a körítés is:

A 2012/13-as kiírásban a Basel nem kívánt részt venni, viszont újabb kilenc együttes csatlakozott: Arsenal, Chelsea, Paris Saint-Germain, Anderlecht, CSZKA Moszkva, Atheltic Bilbao, Juventus, Borussia Dortmund, Olimpiakosz.

A sikereken felbuzdulva a Michel Platini vezette európai szövetség kitalálta, hogy létrehozza az UEFA Ifjúsági Ligát, amelyben a felnőtt Bajnokok Ligájában szereplő csapatok U19-es együttesei indulhattak.

Platini így nyilatkozott 2012-ben:

„Úgy gondoljuk, hogy az Ifjúsági Liga vonzó kiegészítő ajánlatot nyújt a Bajnokok Ligájában szereplő klubok számára. Megteremtettük a versenyképes lehetőségét annak, hogy a korosztályos játékosok klubszinten is játszhassanak nemzetközi mérkőzéseket. A klubok számára azért is előnyös az Ifjúsági Liga, mert így áthidalhatják az ifjúsági és az első csapat közötti szakadékot, és még elkötelezettebbé válhatnak az utánpótlás fejlesztése iránt.

Az új sorozat tervei hallatán a NextGen vezetői próbáltak megállapodást kötni az UEFA-val. Az Independent cikkében olvasható az is, hogy Andrewsék felvetették, a két kupa egyesítésének ötletét, és a NextGen vállalta volna a BL-ről lemaradó, de neves akadémiákat működtető klubok versenyének megszervezését, ám az UEFA ebben nem volt partner. A NextGen ezt követően azzal állt elő, hogy a két sorozatot párhuzamosan rendezzék meg, a győztesek pedig találkozzanak a döntőben, de a Platiniék ezt is lesöpörték az asztalról.

A NextGennek ezután már nem volt jövője, pedig a két évad alatt olyan játékosok tűntek fel a sorozatban, mint az akkor még liverpooli Raheem Sterling, az Aston Villa-nevelés Jack Grealish, vagy a dán válogatott Viktor Fischer.

A 2013-ban indult UEFA Ifjúsági Ligát többször is kritika érte, mert azoknak a jeles akadémiáknak nem biztosított lehetőséget, amelyek felnőttcsapata nem jutott be a Bajnokok Ligája csoportkörébe. A 2015/16-os évaddal bevezették a „bajnoki ágat”, amelyen a nemzeti ligákban aranyérmes együttesek indulhatnak, és bekerülhetnek a sorozat rájátszásába, ahol már a BL-klubok ifijeivel találkoznak.

AZ UEFA IFJÚSÁGI LIGA GYŐZTESEI

Hogy nem volt fölösleges bevenni a nemzeti bajnokokat, az is bizonyítja, hogy

2016/17-ben a Red Bull Salzburg, két évvel ezelőtt az AZ Alkmaar, tavaly pedig az Olimpiakosz. És az idén is minden esély megvan arra, hogy nem BL-induló alakulat győz, hiszen a Salzburg és a Barcelona mellett a legjobb négy közé jutott a holland bajnok AZ Alkmaar és a török aranyérmes Trabzonspor.

Jól látszik, hogy a sorozat indulása óta a nyugat-európaiak dominálnak, ráadásul

A Magyarországgal szomszédos országok összesen hatszor jutottak elődöntőbe, kiemelkedik az osztrák Red Bull Salzburg, amely négyszer végzett a legjobb négyben, ráadásul egyszer meg is nyerte az UEFA Ifjúsági Ligát.

A magyar csapatoknak eddig nem sok sikert hozott az ifi BL. Bár az MTK Budapest 2022/23-ban, a Puskás Akadémia pedig a még zajló, 2024/25-ös évadban eljutott a legjobb harminckettő közé, annál tovább még egyszer sem meneteltek a mieink. A fővárosiaknak a holland Ajaxot kellett volna legyőzniük a nyolcaddöntőért, míg a felcsútiakat az angol Aston Villa állította meg.

Gondolhatnánk, hogy az ifi BL meccseire túl nagy érdeklődés nincsen, de erre alaposan rácáfoltak a török drukkerek.

ami lényegében telt házat jelent. A hazai pálya ezúttal valóban előny lehetett, és a törökök bejutottak az elődöntőbe.

Ezen kívül még háromszor fordult elő, hogy 20 ezernél is több ember előtt játszottak az U19-es csapatok az UEFA Ifjúsági Ligában. A Krasznodar 32 510 látogató előtt fogadta a Real Madridot 2018-ban, az Union Berlin pedig 2023-ban 20 744 szemtanú láttára kapott ki 2–0-ra a német fővárosban a „királyiaktól”. A 2021/22-es évadban, a koronavírus-járvány miatti korlátozások enyhítését követően a Deportivo La Coruna szintén rengeteg, 20 115 ember előtt csapott össze, és esett ki tizenegyesekkel a Dinamo Kijev ellen a rájátszásban.

A sorozat történetének legeredményesebb játékosa holtversenyben Charlie Brown (Chelsea), Borja Mayoral (Real Madrid) és Roberto Núñez (Atletico de Madrid), egyaránt tizenöt góllal. A legtöbbször Pedro Álvaro (Benfica) lépett pályára, összesen huszonnyolcszor, de

A 2024/25-ös kiírás elődöntőit pénteken, a döntőt pedig szombaton rendezik, a hagyományoknak megfelelően a svájci Nyonban, a Colovray Stadionban. A Salzburg és a Trabzonspor április 25-én 14 órakor, a Barcelona és az AZ Alkmaar este 6-kor csap össze, míg a döntőt másnap, 26-án 18 órától játsszák.

(Kiemelt képünkön: Az Olimpiakosz fiataljai ünneplik a 2023/24-es győzelmet Forrás: olympiacos.org)